1980年代末，洛佩兹作为背景舞者开始了她的演艺生涯。她曾在珍妮·杰克逊（Janet Jackson）的巡回演唱会上担任伴舞，并逐渐积累了舞台经验。1990年代初，她在电视剧《In Living Color》中担任“Fly Girl”舞团的一员，正式踏入了演艺圈。此后，她凭借在电影《哭泣的玫瑰》（Selena）中的出色表现，一举成名，成为好莱坞备受瞩目的新星。